Residuos, pilas y especialistas

Las pilas contaminan

 Por Rafael Flaiman

En un año en que, con suerte y mucho viento a favor, debatiremos sobre el futuro de la basura en San Pedro y su tratamiento, el Ente Participativo Ambiental (EPA) presenta a una especialista en el tratamiento de pilas usadas. Aquí, comentamos quién es y qué hace la especialista, qué es una pila, sus contaminantes, tratamientos en otras ciudades y países.

La especialista del EPA

La ¿Doctora? Susana Silvia Paviolo de Strunz -de la que sabemos que es abogada (UBA) y tiene un master en derecho ambiental (Universidad Austral) y otro en medio ambiente (Universidad de Ciencias Empresariales) , pero, lamentamos, no sabemos si posee doctorado alguno-, es asesora internacional en derecho ambiental, miembro del estudio jurídico Strunz y brinda charlas sobre pilas y contaminación, afirmando que desde 1993 las pilas alcalinas poseen la cantidad de mercurio exigida por la legislación vigente, por lo tanto no contaminarían, aunque un estudio de 2007 del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) asegure que una de cada tres pilas son defectuosas y contaminantes, y Greenpeace asegure que una pila alcalina contamina unos 167.000 litros de agua, equivalentes a lo que consumen seis personas en toda su vida.

La abogada participó en noviembre de 2006 en un debate sobre el tema pilas que organizó la diputada radical Mónica Tomei en la sede de la Universidad Nacional de Rosario. Su condición de participante obedecía a su calidad de representante en Argentina de Duracell, Energizer y Eveready, al igual que el Lic. Daniel La Capria,  según consta en numerosas publicaciones digitales que cubrieron lo que denominaron un “fuerte debate”.

Este debate estuvo centrado en si las pilas contaminan o no. La especialista que nos visitará sostuvo que las alcalinas no recargables que comercializan las empresas representadas por Strnz no contienen elementos contaminantes desde 1993  y  deben ser tratadas como residuos domiciliarios. La diputada Morei cuestionó el argumento, y señaló que si esto era cierto, los fabricantes nunca informaron a la población, por lo que muchas localidades continuaban haciendo el esfuerzo de separar y acumular las pilas para evitar lleguen a los sitios de depósito de residuos. También en ese debate se puso en cuestionamiento las tesis de Strunz al señalar que las organizaciones ecologistas dudan que las pilas no representen ningún riesgo ambiental y de salud, y se recordó que las pilas denominadas truchas se venden con facilidad debido a su bajo costo, por lo que sería muy difícil determinar qué pilas de las contenidas por aquellas localidades que las acumulan serían las que contaminan y cuáles supuestamente no.

El martes próximo, invitada por una organización ambientalista local, el Ente Participativo Ambiental (EPA), brindará una charla al respecto en San Pedro. Como la que dio en Paraguay, cuya crónica puede leerse en el sitio ABC de ese país. Allí, la asesora expuso que las pilas primarias de “marcas responables” cumplimentan con las normas IEC y las otras no, por lo que se permite que las primeras sean tiradas a la basura “sin miedo de causar daño al ambiente”.

El debate sobre las pilas implica involucrar a las empresas fabricantes y distribuidoras en el tratamiento correcto de su condición de residuos. Esto es, en general, que las pilas usadas retornen a las empresas para su posterior reciclado, o bien que éstas coadyuven para que el Estado pueda afrontar el tratamiento de estos peligrosos residuos.

La pregunta es: una especialista en el tema que asesora empresas y vendrá a decirnos que no hay problema con tirarlas a la basura como cualquier otro residuo pues no hay peligro de contaminación porque esas empresas se preocupan por el medio ambirente, ¿también vendrá a recomendarnos que las pilas que tiren Ramallo y Baradero sean enterradas en el Relleno Sanitario que inconsultamente podría realizar el gobierno local?

La ciencia no deja de ser un relato como cualquier otro, y obedece a determinados intereses. Algunos más benignos que otros, claro. Recomiendo el trabajo de la Lic. Silvia Buján acerca de las relaciones ciencia/poder, como para ir recordando que las cosas no pasan de casualidad y que la razón tecnológica no siempre es la única ni la universal.

 Pilas y acumuladores

¿Qué es una Pila? Una fuente de energía eléctrica obtenida por transformación directa de energía química y constituida por uno o varios elementos primarios, no recargable: las pilas comunes. Un acumulador, es más o menos lo mismo con la diferencia de que es recargable: las baterías del celular, por ejemplo. Eso nos dice el asesor útil. Las pilas y acumuladores son considerados Residuos Peligrosos Universales (RPU), por lo que en general su tratamiento implica una fuerte acción del Estado, organismos no gubernamentales, sociedad civil en general y empresas que fabrican y distribuyen este tipo de elementos. En nuestro país, la ley nacional Nº 24.051 sobre Residuos Peligrosos considera peligroso a “todo residuo que pueda causar daño, directa o indirectamente, a seres vivos o contaminar el suelo, la atmósfera o l ambiente en general. Los principales RPU están dentro de los llamados Residuos Electrónicos (conocidos con la sigla RAEE), como las pilas y acumuladores de todo tipo.

¿Qué pasa con los residuos electrónicos? En USA se prohibió su ingreso a los sitios de depósito de residuos (rellenos sanitarios, basurales a cielo abierto, etc.) y se los separa en origen para su reciclaje. En Europa se involucró a los fabricantes y distribuidores/comercializadores para la concientización de la población en torno a la separación doméstica de estos residuos, con fuerte participación de las autoridades municipales y organismos no gubernamentales. En Argentina, como en Latinoamérica en general, se vienen produciendo campañas de recolección de RPU que impiden su llegada a los rellenos sanitarios y/o basurales, llevándolas a plantas destinadas a desactivar las pilas y acumuladores y reciclar lo reutilizable de los residuos electrónicos.

Las pilas, ¿contaminan?

Sí. No hay vuelta, las pilas y baterías contaminan. Algunas más, otras menos, otras mucho menos, pero todas poseen materiales que afectan la salud y el medio ambiente. Por lo tanto el problema reside en cómo las utilizamos para procurar que su impacto sea menor. Usar recargables, pues contaminan menos; evitar lo más posible el uso de aparatos a pilas; promover su reciclaje; y fundamentalmente no arrojarlas con el resto de los residuos, es decir, no tratarlas como cualquier otro residuo. Esto último implica la acción del Estado y las empresas fabricantes y distribuidoras/comercializadoras para que no lleguen a los sitios de depósitos de los residuos sólidos urbanos y se desactiven y/o reciclen.

Úselo y tírelo

Las pilas alcalinas son uno de los mayores problemas. Uno las usa y las tira. Cuando las pilas son arrojadas junto con el resto de los residuos, estamos arrojando metales que, tras ser depositados en un basural a cielo abierto, serán arrastrados por la lluvia a los cursos de agua subterráneos y de allí al río. O bien serán quemados junto con el resto de la basura, evaporizándose y siendo dispersados por el aire, llegando a los suelos y los cursos de agua. En los rellenos sanitarios, al ser aplastadas por las maquinarias, las pilas liberan una importante dosis de tóxicos cuyo tratamiento posterior se torna muy caro, por lo que en general esos contaminantes vuelven al ambiente.

¿Qué hacer?

Lo mejor es el tratamiento particularizado. Las pilas y acumuladores deben ser tratados en su especificidad. Tratamiento y reciclaje son la cuestión. Por lo general este tratamiento pormenorizado comienza con la separación doméstica, en los hogares. Luego se realiza una recogida selectiva, con contenedores para su depósito, tras lo que son derivadas para su reciclaje en una planta de valorización de pilas. Habitualmente, las municipalidades se ocupan de su propia basura, por lo tanto de sus propias pilas. En un municipio que se hace cargo de su responsabilidad como Estado en el tratamiento de los residuos sólidos urbanos, independientemente del sistema utilizado, lo usual es que se cree o concesione una planta de reciclado que contemple la valorización de las pilas. Cuando existe la separación en origen para su posterior reciclado, son las cooperativas de recuperadores urbanos los que trabajan en el proceso de reciclado, sea en una planta del propio Estado o de un concesionario.